Alfred Hitchcock : De l'Artisan au Maître du Suspense

Alfred Joseph Hitchcock naît dans une famille de commerçants catholiques du East End londonien. Cette naissance humble à Leytonstone marque le début d'une vie qui allait transformer à jamais l'art cinématographique.

Hitchcock commence sa carrière professionnelle chez W.T. Henley's Telegraph Works Company à Londres. Initialement employé technique, il devient rapidement dessinateur publicitaire, développant un talent graphique qui sera crucial pour sa future vision cinématographique.

L'été 1920, Hitchcock est engagé comme dessinateur d'intertitres aux Islington Studios pour Famous Players-Lasky, la branche britannique du futur Paramount. Ce poste marque son entrée officielle dans le monde du cinéma, où il commence à apprendre les rouages de la production.

En tant que responsable du service des intertitres, Hitchcock se plonge dans les aspects techniques et créatifs du cinéma. Il apprend le montage et l'écriture de scénario en observant attentivement les processus de production, une étape clé dans sa formation de réalisateur.

Hitchcock et Alma Reville travaillent ensemble sur Woman to Woman. Il occupe le poste de directeur artistique, tandis qu'Alma est monteuse et script-girl. Ce film marque le véritable début de leur collaboration créative qui perdurera tout au long de sa carrière.

Hitchcock réalise The Pleasure Garden, son tout premier film en tant que metteur en scène, avec Alma comme assistante réalisatrice. Tourné entre 1925 et 1926 en Allemagne, cet événement est un tournant décisif qui le propulse au cœur de la création cinématographique.

Alfred Hitchcock épouse Alma Reville à Brompton Oratory. Ce mariage est bien plus qu'une union personnelle; il officialise un partenariat créatif où Alma joue un rôle crucial, souvent dans l'ombre, en tant que collaboratrice constante sur la quasi-totalité de ses films.

La sortie de Blackmail est un événement majeur : c'est le premier film britannique avec son synchronisé. Réalisé par Hitchcock, ce film est une prouesse technique qui démontre sa capacité à s'adapter et à innover, propulsant le cinéma britannique dans l'ère du parlant.

Avec la sortie de Les 39 marches, Hitchcock atteint un sommet critique de sa période britannique. Ce film emblématique établit définitivement son statut de maître du thriller et renforce sa réputation internationale, notamment en France où il est déjà très apprécié.

Hitchcock signe un contrat avec le puissant producteur David O. Selznick pour réaliser Rebecca. Ce contrat représente une opportunité majeure de conquérir Hollywood, mais aussi un déracinement de l'Angleterre où il avait déjà atteint la consécration. Le scénario est soumis le 3 juin 1939.

Dans une lettre de dix pages, Selznick rejette violemment le premier script de Rebecca, reprenant un contrôle créatif total sur le film. Cet événement est un échec cuisant pour Hitchcock, le confrontant aux réalités du système hollywoodien et à la perte d'autonomie artistique.

Après son avant-première à Miami le 21 mars et sa sortie nationale le 12 avril, Rebecca remporte l'Oscar du meilleur film. Cependant, le prix est décerné au producteur Selznick, et non à Hitchcock. Cette situation symbolise l'un des enseignements amers de sa carrière : malgré le succès, la reconnaissance personnelle des institutions lui échappe souvent.

La période de 1954 à 1958 marque la reconquête progressive de l'autonomie artistique d'Hitchcock. Des films majeurs tels que Fenêtre sur cour (1954) et Sueurs froides (1958) témoignent de sa capacité à imposer sa vision malgré les contraintes des studios, affirmant son statut d'auteur.

La sortie new-yorkaise de Psychose est un succès total, consolidant l'autonomie de production d'Hitchcock. L'anecdote du clignement d'œil de Janet Leigh, repéré par Alma Reville au montage, souligne l'importance discrète mais capitale de sa collaboratrice et épouse dans le processus créatif, garantissant la perfection de l'œuvre.

La publication du livre Hitchcock/Truffaut en France est un événement éditorial majeur. Il bascule définitivement la réputation d'Hitchcock, le faisant passer d'un "artisan commercial efficace" à celle d'un auteur reconnu et respecté par la critique internationale, en particulier française. C'est une consécration intellectuelle.

Lors de la remise du septième prix honorifique de l'American Film Institute, Hitchcock surprend en dédiant son discours à Alma Reville. Il la nomme, aux côtés de trois autres collaborateurs, comme celle qui lui a apporté le plus d'affection et de collaboration constante. C'est un hommage public émouvant à l'ombre de sa carrière.

Alfred Hitchcock décède à 9h17 à son domicile de Bel Air. Sa mort marque la fin d'une ère pour le cinéma, mais son héritage de maître du suspense et auteur visionnaire perdure. Il laisse derrière lui une filmographie culte et une influence indélébile sur des générations de cinéastes.