Robert Louis Stevenson - Voyages et Aventures

Robert Louis Stevenson est né le 13 novembre 1850 à Édimbourg, Écosse, au 17 Heriot Row. Son enfance est fortement marquée par une santé fragile due à la tuberculose, le confinant souvent à la maison.

> « Je n'avais d'autre jeu que celui de la maladie. »

Malgré cela, il développe une imagination débordante, nourrie par les histoires de son père, ingénieur de phares, et les cartes marines qui l'entourent. Cette période sera une source d'inspiration majeure pour ses œuvres futures, jetant les bases de son goût pour l'aventure et l'exploration, notamment pour des classiques comme L'Île au trésor.

En septembre 1876, alors qu'il fréquente la colonie artistique de Grez-sur-Loing, en France, Stevenson fait une rencontre qui changera le cours de sa vie : Fanny Osbourne. Cette Américaine, artiste et mariée, est accompagnée de ses enfants.

Leur relation, marquée par l'attirance intellectuelle et passionnelle, est le début d'une période tumultueuse et d'un amour qui le poussera à traverser l'océan. Fanny deviendra non seulement sa muse, mais aussi sa compagne de voyage et son soutien indéfectible dans ses périples et ses épreuves.

Suite à un voyage transcontinental ardu et solitaire à travers les États-Unis, Stevenson retrouve Fanny Osbourne à San Francisco, Californie. Le 19 mai 1880, ils se marient, malgré la désapprobation de sa famille et l'état précaire de sa santé.

Ce voyage, qu'il documentera dans 'Un voyage à l'intérieur des terres', est un témoignage de sa détermination et de son courage. Il symbolise son engagement non seulement envers Fanny, mais aussi envers une vie d'aventure et de liberté, loin des conventions de son Écosse natale. Cette période inspire directement son œuvre Le Ranch de la Malibran (1883).

En septembre 1881, Stevenson et Fanny s'installent à la station thermale de Bourbon-Lancy, France, dans l'espoir de soulager sa tuberculose. Ce séjour, loin des rigueurs du climat écossais, offre à Stevenson un environnement plus doux.

Bien que motivé par des raisons de santé, ce temps de repos et de convalescence est aussi une période féconde pour son imagination. C'est ici, nourri par les paysages et l'histoire locale, qu'il commence à développer les idées pour son roman historique La Flèche noire (1883), une œuvre imprégnée d'aventures médiévales.

De 1882 à 1884, Stevenson passe plusieurs hivers à Davos, Suisse, dans un sanatorium, cherchant à apaiser sa tuberculose. L'altitude et l'air pur sont censés lui être bénéfiques.

Cet isolement forcé dans les Alpes suisses, loin des distractions, permet à Stevenson de se plonger dans la réflexion et l'écriture. C'est une période de grande introspection, où il médite sur la mortalité et les complexités de la nature humaine. Ces réflexions se reflètent dans des œuvres comme Prince Otto (1885), un roman qui explore les thèmes du pouvoir, de l'identité et de l'idéalisme.

L'année 1886 est un tournant majeur avec la publication de L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde. Ce roman, écrit dans une frénésie créative de seulement trois jours à Bournemouth (près de Londres), est un succès immédiat.

Inspiré par les contrastes de la société victorienne et les propres dilemmes moraux de Stevenson, l'œuvre explore la dualité de la nature humaine et les bas-fonds de l'âme. Il devient rapidement un classique, témoignant de sa capacité à sonder les profondeurs psychologiques et à créer des récits captivants, bien que le lieu de publication soit Londres.

En janvier 1889, après un long voyage en yacht à travers le Pacifique, Stevenson arrive à Honolulu, Hawaï. Ce séjour est une révélation pour lui, offrant un climat doux bénéfique pour sa santé et une nouvelle source d'inspiration.

Stevenson s'immerge pleinement dans la culture hawaïenne, rencontrant même le roi Kalākaua. Ces expériences, loin de l'Europe, nourrissent sa fascination pour les peuples et les paysages du Pacifique. Elles serviront de toile de fond à des récits comme Le Creux de la vague (1892), explorant les chocs culturels et les destins insulaires.

En octobre 1890, après avoir exploré diverses îles du Pacifique, Stevenson et sa famille s'installent définitivement à Vailima, sur l'île d'Upolu, aux Samoa. Il y acquiert des terres et fait construire une maison, qu'il nomme 'Vailima'.

Ce lieu devient son havre de paix et son foyer. Stevenson s'implique activement dans la vie politique et sociale locale, prenant la défense des Samoans contre les puissances coloniales. Malgré sa santé déclinante, il écrit sans relâche, produisant des œuvres majeures et inachevées, dont le puissant Weir of Hermiston (inachevé, 1894), un roman écossais qui marque un retour thématique à ses racines.

Le 3 décembre 1894, Robert Louis Stevenson meurt subitement à Vailima, Samoa, des suites d'une hémorragie cérébrale. Sa mort, à l'âge de 44 ans, est un choc pour le monde littéraire.

Conformément à ses souhaits, il est enterré au sommet du mont Vaea, surplombant sa maison et l'océan qu'il aimait tant. Sa tombe porte une épitaphe qu'il avait lui-même composée :

> « Sous le vaste ciel étoilé,
Creusez ma tombe et laissez-moi reposer.
Joyeux, j'ai vécu et joyeux je meurs,
Et je me suis couché avec un cœur volontaire.
C'est la strophe que vous graverez pour moi :
'Ici il repose où il voulait être ;
À la maison est le marin, à la maison du rivage,
Et le chasseur à la maison de la colline.' »

Son départ marque la fin d'une vie dédiée à l'aventure et à l'écriture.

Depuis sa mort en 1894, l'héritage de Robert Louis Stevenson n'a cessé de grandir. Sa ville natale, Édimbourg, Écosse, lui rend hommage à travers divers monuments, dont un impressionnant sur Calton Hill, érigé en 1903.

Son œuvre, riche en aventures, explorations psychologiques et réflexions philosophiques, continue d'être lue et étudiée dans le monde entier. Stevenson reste une figure emblématique de la littérature, dont l'esprit voyageur et la plume incisive ont laissé une empreinte indélébile. Ses histoires de pirates, de dualités et de voyages lointains continuent de captiver l'imagination, assurant sa place parmi les grands écrivains de tous les temps.